Acero inoxidable, Susana Rodríguez
ACERO INOXIDABLE
El acero inoxidable fue inventado por Harry Brearley en Sheffield (Inglaterra) en 1912 cuando comenzó a investigar, por petición de las empresas fabricantes de armas, una aleación que presentara mayor resistencia al desgaste para mejorar sus productos.
Como todos los tipos de acero, es una aleación cuyo principal componente es el hierro, al que se añade una pequeña cantidad de carbono (máximo 2%) pero además también se le añade un mínimo del 10% al 12% de cromo. También puede contener otros metales, como molibdeno (lo hace más resistente a la corrosión por picadura y por cavidades, especialmente en condiciones extremas como lugares muy contaminados) y níquel (lo hace más soldable, moldeable y dúctil, también aumenta su grado de dureza y la firmeza).
El cromo es el que hace que el acero pase a ser inoxidable, pues reacciona con el oxígeno formando una película de óxido de cromo que impide que el oxigeno continúe penetrando en el material y evitando la corrosión y oxidación del hierro, en nuestro caso del acero. Esta capa se llama capa pasiva. Incluso en el caso de que ocurra daño mecánico o químico, esta capa es auto reparable en presencia de oxígeno. Es decir, si se rompe la película pasiva, al entrar en contacto el cromo del acero inoxidable con el oxígeno, se regenera la película.
El acero inoxidable es un sólido, y no un baño aplicado al acero común para darle características "inoxidables". Los aceros comunes son a menudo cubiertos o bañados con metales blancos como el cromo, níquel o zinc para proteger sus superficies o darles otras características superficiales. El peligro radica en que la capa puede ser dañada o deteriorarse de algún modo, lo que anularía su efecto protector.
Los aceros inoxidables suelen tener distintos grados de resistencia al óxido dependiendo de los niveles de carbono y cromo que haya en su aleación y del resto de componentes, por eso es un metal muy versátil y puede ser utlizado en muchas situaciones. Se clasifican en 5 familias, y dentro de cada familia hay muchas diferentes aleaciones:
1.- Acero Inoxidable Austenítico: Es el tipo de acero más común, con el mayor número de aleaciones posibles y más prestaciones. Representa más del 70 % de toda la producción de acero. Dentro de este grupo se incluyen los dos más conocidos y comunes, el 304 (se suele utilizar para fregaderos y salpicaderos, cacerolas, cubiertos, vajillas, tuberías, producción alimentaria y farmacéutica, muelles, tuercas y tornillos) y el 316 (contiene una cantidad sustancial de molibdeno que lo hace todavía más resistente a la corrosión que el 304, y por lo tanto se utiliza para rejas, molduras, herrajes para embarcaciones, canteras, filtración de agua, etc, y afecta al precio del material.)
2.- Acero Inoxidable Ferrítico: Tiene un alto contenido en cromo. Es magnético y presenta una moderada-buena resistencia a la corrosión y poca dureza. Se emplea para fabricar hervidores y máquinas para lavar, embellecedores de coches y tubos de escape y sistemas de combustión.
3.- Acero Inoxidable Matensítico: Estos aceros sufren modificaciones estructurales con la temperatura, por lo que suelen someterse a tratamientos térmicos de temple y revenido. Su aplicación principalmente es para instrumentos quirúrgicos y para cuchillería (es el tipo de acero que se utiliza para joyería también).
4.- Acero Inoxidable Dúplex: Es el resultado de la mezcla de acero austenítico y ferrítico. Se combinan en igual medida y el acero resultante contiene un alto nivel de cromo y menor cantidad de níquel. Este tipo de acero cuenta con las mejores características de resistencia a la corrosión y prestaciones mecánicas, por lo que se utiliza en la construcción de grandes obras, pasarelas y puentes, turbinas, componentes de máquinas voladoras y contenedores de residuos nucleares. También existe un super dúplex que se considera la mejor calidad de acero inoxidable.
5.- Endurecibles por precipitación: Este tipo de acero inoxidable es austenítico por naturaleza y luego modificado al agregar otros elementos. Se caracterizan por la resistencia mecánica obtenida a partir del endurecimiento por tratamiento térmico. Los aceros endurecibles por precipitación están patentados y frecuentemente se les designa con las siglas de la empresa productora. Se utilizan para hacer partes de aeronaves, así como en la creación de varas y surtidores.
Comparativa de las diferentes familias:
Propiedades mecánicas de los aceros inoxidables:
- Resistencia a la corrosión y la oxidación.
- Resistencia al calor.
- Resistencia a los rayos UV
- Reciclable al 100%
- Fácil fabricación y limpieza.
- Bajo coste.
- Biológicamente neutro.
- Buena estética.
El punto de fusión varía dependiendo la aleación, pero está entre los 1400 y 1530 grados.
La textura puede variar, normalmente nos lo encontraremos con brillo, mate, satinado, rugoso o con diferentes texturas. Su color es plateado.
¿Cómo se limpia?
Para garantizar la durabilidad del acero inoxidable, es necesario resguardar su capa pasiva con rutinas y productos de limpieza adecuadas. Hablamos de limpieza sencilla, pero frecuente. En primer lugar se puede recurrir a un paño suave o una esponja, agua y un detergente neutro que permitan remover manchas, suciedades y marcas de dedos. Si el trabajo se dificulta, es recomendable utilizar alcohol o acetona, evitando a toda costa los cloros porque atacan y debilitan la película de óxido de cromo que es su capa protectora. El mismo efecto tienen los productos abrasivos como lanas de acero y estropajos que terminan provocando rayas en la superficie, por lo que es mejor no usarlas.
EL ACERO INOXIDABLE EN LA JOYERÍA
Hace tiempo que se ha puesto de moda el acero inoxidable en joyería por sus características:
- Muy resistente, duro y durable, perfecto para el uso diario (no se deforma, no se raya, no se abolla.)
- Se puede combinar con otros materiales usados en joyería como circonitas, cueros, piedras naturales, cristales etc.
- Su color original se parece a la plata y el platino, pero puede cambiarse con diferentes baños.
- No se mancha ni se oxida, mantenimiento sencillo.
- Hipoalergénico (probabilidad muy baja de generar reacciones.)
- Precio barato y por tanto accesible.
Sin embargo, no es un metal apto para su uso artesanal debido a las herramientas con las que se trabajaría.
MARCAS
Joyería de autor, chapas de acero inoxidable cortadas a láser
Marca comercial de bisutería
Marca comercial de bisutería
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