Wolframio/Tungsteno

 Wolframio/Tungsteno

Descripción

El wolframio o volframio, también conocido como tungsteno, es un elemento químico de número atómico 74 que se encuentra en el grupo 6 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es W.

Es un metal escaso en la corteza terrestre y encuentra en determinados minerales en forma de óxidos o sales y nunca se encuentra como elemento aislado.

 

Roca de wolframita

Para extraer el Wolframio de su mena, se funde la mena con carbonato de Sodio obteniéndose volfranato de Sodio , el volframato de sodio soluble se extrae después con agua caliente y se trata con ácido clorhídrico para conseguir ácido volframio. Este ultimo compuesto, una vez lavado y secado forma el oxido que se reduce con Hidrógeno en un horno eléctrico . El polvo obtenido se recalienta en moldes en una atmósfera de hidrógeno y se prensa en forma de barras que se enrolan y martillean a altas temperaturas para hacerlas compactas y estas barras serán ya el resultado final (Wolframio)

El metal suele trabajarse por sinterización. El método consiste en aglomerarlo en forma de polvo de diminutos granos en una matriz metálica. Aunque la mejor opción es el cobalto, se puede encontrar también el níquel e incluso el hierro en estos casos. Todas sus aleaciones se distinguen por su enorme dureza y su resistencia. 

En forma natural, el wolframio es un metal gris acero que es a menudo frágil y difícil de trabajar, pero si es puro, se puede trabajar con facilidad.​ Se trabaja por forjado, trefilado, extrusión y sinterización.

 

Barra de wolframio procesado

Propiedades físicas 

 De todos los metales en forma pura, el wolframio tiene el más alto punto de fusión (3410 °C, 6170 °F), menor presión de vapor (a temperaturas superiores a 1650 °C, 3002 °F) y la mayor resistencia a tracción. Su peso atómico es 183.85.  Además, tiene el coeficiente de dilatación térmica más bajo de cualquier metal puro.  Cabe señalarse que la aleación de pequeñas cantidades con el acero aumenta su resistencia. Tiene una muy buena combinación de ventajas entre las que destacan su gran fuerza y resistencia calórica, además de una aceptable resistencia química, ya que no es fácilmente atacable por los ácidos.

Usos

Debido a su dureza se usa junto a sus distintas aleaciones en materiales y herramientas de corte y precisión, u objetos dispares como la punta de los dardos o de algunos bolígrafos.

El wolframio y su aleación más popular, el carburo de wolframio, son en ambos casos excelentes reflectores de neutrones. Es un poderoso escudo, superior al plomo y que además ofrece una toxicidad nula, cosa que el plomo no. Repele los neutrones y la energía nuclear debido a su gran densidad y estabilidad atómica.

Desde la Segunda guerra mundial se empezó a utilizar para forrar el interior de los tanques, y fue un elemento de alianza y negociación entre el franquismo y los nazis, ya que estos lo consideraban un elemento vital.

Uso en joyería

El carburo de Tungsteno es una de las aleaciones del wolframio y su uso los últimos tiempos está proliferando mucho dentro de la industria de la joyería.

El carburo de tungsteno tiene la misma densidad y peso que el oro, pero es 4 veces más duro que el titanio, 10 veces más duro que el oro de 18 quilates. Es simplemente casi indestructible. Resiste los arañazos más que cualquier otro metal.

Su gran fortaleza es su longevidad, debido a su resistencia en comparación con la plata, el oro y el platino. Las joyas de tungsteno no se deterioran y no requieren mantenimiento, ya que este material es reconocido como el material más duro del planeta. Las joyas de tungsteno siempre lucirán y brillarán por más tiempo que cualquier otro material. 

Además se trata de un material altamente hipoalergénico.

 

Joyería de carburo de Tungsteno