ALPACA - ELENA G. RUANO
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ALPACA
COMPOSICIÓN
La alpaca es una aleación metálica que consta de 55% de cobre (Cu), 20% de níquel (Ni), 20% de zinc (Zn) y 5% de estaño (Sn). Puede contener otros metales como plomo (Pb) o Cadmio (Cd).
PLATA DE ALPACA
La plata de alpaca es una mezcla de la alpaca recubierta con una capa de plata de ley. Esta combinación la hace más fuerte que la plata esterlina pura (925), manteniendo el brillo y lustre de la plata de ley. El coste de la plata de alpaca es menor que el de la plata esterlina, aunque ligeramente más costosa que la aleación de alpaca.
ORIGEN E HISTORIA
La alpaca —tal y como se fabrica hoy en día— se basa en una aleación de cobre que contenía níquel y zinc creada inicialmente en China y llamada Paktong, que se traduce al inglés como “white copper” (cobre blanco). Sus orígenes se remontan a la dinastía china Qing, período durante el que se exportó de estraperlo a Asia y el archipiélago Malay (East Indies) entrando en el mercado negro, como consecuencia de la prohibición del gobierno.
Europa adoptó rápidamente el paktong, manteniendo el nombre original. Alemania comenzó a fabricarlo en 1750, produciendo diferentes variedades. La alpaca, también conocida como plata alemana, se desarrolló en 1823 como resultado de un concurso convocado para desarrollar una aleación con el mayor parecido a la plata.
La marca registrada con "trademark" de Alpaca, se convirtió en el nombre por el que se empezó a conocer este material en Europa.
Aunque no tan apreciado como la plata, la alpaca es un metal popular entre joyeros y orfebres. Una vez pulida es muy semejante a ésta, aunque más ligera y de color amarillento, a diferencia de la plata que es más blanca.
APLICACIONES
La alpaca se emplea en diversas aplicaciones, como en el flux para soldaduras, orfebrería (cubiertos, tazas, etc.), instrumentos musicales, llaves, joyería y objetos de adorno (hebillas) o piezas de navajas.
Algunas monedas extranjeras también se fabrican con esta aleación.
USO DE ALPACA EN JOYERÍA
En Méjico y América Latina la alpaca se emplea con frecuencia en joyería y artesanía. Su contenido de níquel puede provocar alergias o irritaciones en personas sensibles a este metal.
PROPIEDADES
La alpaca es muy resistente a la abrasión y corrosión; aunque no se oxida con facilidad, sólo el azufre puede mancharla. Es además un metal muy dúctil y maleable —debido a su contenido en cobre— y resistente, gracias al zinc. De ahí, su uso en manualidades y complementos.
- Tiene un punto de fusión de 1.100 grados Celsius.
- Se expande más que el oro, pero menos que la plata cuando pasa de temperatura ambiente a 100 grados C.
- No es magnética.
- La aleación tiene una conductividad eléctrica del 5 al 15 por ciento, como el cobre puro, dependiendo de la proporción exacta de los materiales.
La densidad de la Alpaca es de 8690 kg / m cúbico
Aquí puedes encontrar tablas comparativas de resistencia, elasticidad y dureza de varios materiales y metales: https://material-properties.org/es/alpaca-densidad-resistencia-dureza-punto-de-fusion/
TÉCNICAS
La alpaca se puede trabajar empleando la técnica del batido o martillado, estampando, forjando, extrayendo, con maquinaría o virtualmente con cualquier otro proceso metalúrgico. Por ejemplo, la aplaca puede forjarse para crear un pieza de arte decorativa o estamparse para hacer una hebilla.
Es una aleación dúctil, lo que significa que puede transformarse en alambres delgados. También es maleable, así que puede aplanarse para formar hojas delgadas.
Para aumentar su resistencia a la corrosión se agrega más cobre, facilitando además su ductilidad (transformación o conformado en hilos).
Al agregar más zinc se reduce su punto de fusión y aumenta su fortaleza, pero resulta menos maleable.
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