LATÓN, CELIA PINA

 LATÓN

El latón es una aleación de cobre (símbolo del elemento Cu), generalmente combinado con zinc (Zn), aunque a veces se combinan otros metales con cobre para hacer latón. Por norma general, suele formarse de un 60% de cobre y 40% de zinc. No obstante, estas medidas pueden variar y, por ello, podemos encontrar latones con diversas propiedades. En general, la densidad del latón ronda entre 8,4 g/cm³ y 8,7 g/cm³.El latón suele tener un color brillante parecido al amarillo oro junto con una textura lisa.

En la actualidad el latón destaca por tener ciertas propiedades destacables, como:

Es un material de aspecto brillante, fácil mecanización y maleable: puede deformarse en frío, cortarse y soldarse a medida de forma fácil y sencilla. Adquiere una muy buena conductividad térmica: su temperatura de fusión se encuentra en los 980ºC. Además, posee una muy buena conductividad eléctrica. Es, también, un elemento duro y resistente a la corrosión y, por ello, suele emplearse como material apto para la fabricación de productos de grifería.

 

Tipos de latón

• Latones de primer título, con porcentaje de Zn inferior a 35 %.
• Latones de segundo título, con porcentaje de Zn de 33 a 44 %.
• Latones de tercer título, con porcentajes de Zn superior a 44%, sin apenas aplicaciones industriales.

Algunas de las muchas aleaciones de latón son :

• Latón del Almirantazgo: 30% de zinc y 1% de estaño, utilizados para inhibir la descincificación.
• Latón del Almirantazgo: 60,66% de cobre, 36,58% de zinc, 1,02% de estaño y 1,74% de hierro. La resistencia a la corrosión, la dureza y la tenacidad lo hacen útil para aplicaciones marinas.
• Latón alfa: Menos del 35% de zinc, maleable, se puede trabajar en frío, usarse en aplicaciones de prensado, forjado o similares. Los latones alfa tienen una sola fase, con estructura cristalina cúbica centrada en la cara.
• El metal de Prince o el metal de Prince Rupert: Latón alfa que contiene 75% de cobre y 25% de zinc. Lleva el nombre del príncipe Rupert del Rin y se utiliza para imitar el oro.

Aplicaciones

El latón tiene un color dorado, por lo que se utiliza en bisutería y elementos decorativos. Otras aplicaciones de los latones abarcan los campos más diversos, desde la calderería hasta el armamento, soldadura, la fabricación de alambres, tubos de condensador, terminales eléctricos y acuñación de monedas. No es atacado por el agua salada, de ahí que se use en las construcciones de barcos, en equipos pesqueros. También está presente en la fabricación de muchos instrumentos musicales de viento (como trompetas, tubas, saxofones, algunos clarinetes y flautas...), lengüetas sonoras para armonios, acordeones y registros de lengüetería para órganos musicales. Además, por su acción antimicrobiana, se usa en los pomos de las puertas en los hospitales, que se desinfectan solos a diferencia de los no metálicos.

Dentro de las aplicaciones decorativas, se emplea sobre todo para la confección de lámparas y para algunas piezas trabajadas dentro de la orfebrería.

El latón no produce chispas por impacto mecánico, una propiedad atípica en las aleaciones. Esta característica convierte al latón en un material importante en la fabricación de envases para la manipulación de compuestos inflamables, y herramientas para uso en cercanía de gases inflamables. Por su fácil mecanizado y buen precio de las virutas recicladas, se usa mucho para la fabricación de válvulas industriales. Asimismo se utiliza en la fabricación de hélices de barco por su resistencia a la cavitación, e incluso en algunas carcasas de ordenadores donde se sitúa la placa base.

Un ejemplo del uso del latón es la marca de joyería María Pascual, cuyos diseños son de latón chapado con oro de 18 a 24 quilates.