Rodiado y electropulido

Rodiado 

El rodio es un metal de color plateado, de la familia del platino. Se trata de uno de los metales más caros del mundo debido a su escasez. Sin embargo, no es su precio lo que lo hace desaconsejable como metal base para crear una joya. No es un metal neutro como el oro o la plata, y podría ser tóxico. A menos que se utilice de forma  muy sutil como en el baño de rodio.

El uso de Rodio en joyería, principalmente sobre oro blanco o sobre plata, es un proceso especial que da a la pieza una apariencia de más lustre y un blanco más intenso aumentando también su resistencia. El color natural del oro es el amarillo, por medio de la aleación, generalmente con paladio se transforma en oro blanco, sin embargo el tono que se logra es de un gris claro. La intensidad final del color blanco, se adquiere en el proceso final de rodiar por medio de electrólisis sobre la pieza terminada.

Esta dureza o resistencia permite que la joya o pieza de plata rodiada no pierda su color, ni se raye u oscurezca. Para las joyas de oro blanco o plata rodiada, debe saberse que estas piezas requieren de cuidados diferentes a las de oro amarillo a fin mantener por más tiempo el brillo y la blancura logrados en el proceso de rodiado. 

Un baño de rodio es una técnica de electrólisis por inmersión para acabados de gran calidad en joyería. Consiste en sumergir una joya de oro o plata en una solución química que contiene cantidades minúsculas del preciado metal. Estas soluciones contienen diluida varios gramos de rodio, y mediante un proceso electrolítico, una capa de varias micras de rodio se adhiere a la superficie de la pieza que haya sido sumergida. Finalizado el proceso, lo que queda es la joya, recubierta por esa fina capa de rodio ya fijado, totalmente inocua para las personas.

Cuidados necesarios en joyería rodiada:

• Nunca utilice ningún químico en una pieza rodiada.
• Nunca utilice pasta de dientes para limpiarla.
• No pulir con paños que no sean los indicados.
•No limpiar la pieza en ultrasonidos ya que algunos de los químicos utilizados pueden desgastar el rodio más rápidamente.
• No guardar su joyería rodiada en cajitas de madera, algunos los químicos utilizados en la madera también afectan el rodio.
 Simplemente, lave su pieza con un detergente suave y agua. Puede utilizar una felpa suave para pulir.

Electropulido 

El electropulido se aplica para limpiar superficies metálicas, reducir la microrrugosidad y dar un acabado brillante al metal. El proceso se basa en el principio de la electrólisis, dada por un flujo de corriente y una solución fundamentalmente de ácido sulfúrico y ácido ortofosfórico como un electrolito.

El electropulido es un tratamiento superficial mediante el cual el metal a ser pulido actúa como ánodo en una celda electrolítica, disolviéndose. Con la aplicación de corriente, se forma un film polarizado en la superficie metálica bajo tratamiento, permitiendo a los iones metálicos difundir a través de dicho film. Las micro y macro proyecciones, o puntos altos de la superficie rugosa, lo mismo que zonas con rebabas, son áreas de mayor densidad de corriente que el resto de la superficie, y se disuelven a mayor velocidad, dando lugar a una superficie más lisa, nivelada. Simultáneamente, y bajo condiciones controladas de intensidad de corriente y temperatura, tiene lugar un abrillantamiento de la superficie.

En una escala macroscópica, el contorno de una superficie maquinada se puede considerar como una serie de picos y valles. La profundidad de los mismos y la distancia entre los picos dependen de los métodos utilizados para producir la superficie. En una escala microscópica, la superficie es aún más compleja, con pequeñas irregularidades sobrepuestas a los picos y valles.

Resumiendo el electropulido funciona básicamente debido que, al disolverse el metal bajo la circulación de corriente, se forma una capa viscosa de productos de la disolución, la cual se va difundiendo lentamente en el baño electrolítico. El espesor de esta capa no es constante, siendo mayor en los valles y, como su resistencia eléctrica es superior a la de la solución de electropulido, conduce a una disolución preferencial de los picos y a una nivelación de la superficie.

En el minuto 1:50 de este vídeo se explica el proceso.

En este otro vídeo podéis ver este proceso empleado en joyería.

Pulido magnético o de tambor 

Como el electropulido se usa más a nivel industrial quería hablar también sobre el pulido magnético que se emplea mas en el sector de la joyería. 

Las pulidoras de tambor hacen girar las piezas en una cámara que contiene granalla, es decir, esferas y varitas de acero, junto con agua y pulimento en polvo. La máquina se utiliza para pulir piezas diffciles de sujetar o muy pequeñas, y tiene la ventaja de endurecerlas mientras las pule. Es posible pulir unas cuantas piezas de una vez. Dado que pule las piezas sin erosionarlas demasiado, la pulidora de tambor da buenos resultados.