Técnicas de taller. Electroforming.

La galvanotecnia (o galvanoplastia) es la técnica química empleada en el recubrimiento de un conductor inmerso en un electrólito o un metal mediante una capa delgada metálica, continua y adherente. Tras recubrir el objeto se puede decir que está galvanizado.

Esta técnica es desarrollada a partir de 1737 por las primeras teorías sobre galvanoformación de Luigi Galvani. 

Médico, fisiólogo y físico italiano, descifró la naturaleza eléctrica de la galvanización fundando la ingeniería electroquímica, además de ser el descubridor del impulso nervioso, fundando la biofísica.

A partir de este momento se desarrolla también el electroforming como variante, fruto de las evoluciones de las técnicas odontológicas.

El electroforming permite utilizar moldes de cera o resina para que estos sean recubiertos completamente de metal (galvanización). Este proceso galvánico se hace sobre otras piezas de plata y otro metal para recubrirlas de oro y otro metal, sin embargo en el electroforming las joyas conformadas mediante este proceso tienen las paredes más gruesas. 

Esta técnica requiere unos conocimientos, técnica y especialización de precisión.

Este trabajo con capas metálicas más gruesas es lo que diferencia el electroforming de la galvanoplastia.

Mediante un proceso de electrólisis se recubren con metales preciosos moldes de cera, resina u otros metales con un punto bajo de fusión. Una vez que se termina el proceso, la pieza se puede calentar la base que lleva por dentro que ha servido de soporte y se procede al vaciado. Esto se realiza a través de unos agujeros hechos en la pieza previamente.

Si la capa interior de cera o resina es liquada y vaciada, la joya queda con apariencia de volumen grande pese a estar hueca: son piezas con volumen pero ligeras de peso y coste accesible. Cuanto más grosor tenga la capa de metal más consistente será la pieza.

Otra manera de realizar este proceso para que la joya no sea hueca pero pese menos sin utilizar tanto material noble es realizándolo sobre un polímero sin vaciar el interior.

Materiales que se necesitan:

- Rectificador: un aparato que sirve de fuente de alimentación y que ajusta el nivel de amperios y voltios.

- Laca: ayuda a sellar el metal que va a pasar por el proceso, para que no se dañe químicamente.

- Cobre brillante líquido: actúa como pasarela del polo positivo y la pieza

- Cables: positivos y negativos con pinzas de cocodrilo

- Cable de cobre: bastante largo para conectar los polos positivos del cobre.

Pasos para realizar este proceso:

1. Al partir de un modelo no metálico (cera, cerámica, resina, etc) se pinta con una laca conductora de la corriente eléctrica. Esta tiene que estar bien seca antes de introducir la pieza en el baño como cátodo. La laca de color plata posee mejor conductividad que la de cobre: se utiliza en objetos que requieren mayor precisión y calidad.

2. Se coloca la pieza en un soporte o cesta, atando las piezas con hilo conductor procurando establecer un buen contacto entre este y la laca conductora.

3. Se introduce en el baño galvánico, en el caso de que se desee recubrir con plata. Si se quiere revestir con oro conviene aplicar un baño previo de cobre antes de introducirlo en su baño definitivo.

4. Al sumergir la pieza en el baño esta está conectada como cátodo negativo. El metal que se desea depositar está en disolución en el caso del oro o en lingotes en el de plata están conectados a un positivo o ánodo.

5. Cada polo recibe la intensidad justa de corriente proveniente de una fuente de electricidad externa. Se precisa una corriente continua cuyo voltaje variará en función de la cantidad y volumen de piezas que contenga el bastidor.

6. La corriente atraviesa la disolución y provoca que los átomos del metal que se desprendan del ánodo (+) se depositen sobre el cátodo (-). 

Así, los átomos van recubriendo la pieza progresiva y uniformemente hasta lograr el espesor deseado. Para que este sea uniforme se requiere un control preciso de la intensidad de la corriente así como de la temperatura del baño.

7. Se pueden añadir al baño compuestos especiales como abrillantadores y estabilizadores.

8. Si se quiere vaciar la pieza (por ejemplo, estando realizada en cera) es necesario eliminar los restos. Para esto se realizan pequeños huecos en la parte inferior de la pieza. Se calienta en el horno hasta que el material haya salido y se tapona el agujero.

9. Después del baño el metal aparece mate y áspero. Una vez eliminado el material del interior se puede limar, lijar y pulir para darle un acabado. También se puede serrar y soldar.

Problemas:

1. Si la capa no es lo suficientemente gruesa, la pieza termina siendo muy débil.

2. Muchos joyeros no las arreglan ya que es muy complicado mediante técnicas más tradicionales, ya que la mayoría de arreglos suelen ser por abolladura.

3. A veces necesitan llevar más capas de oro y hace que el servicio post-venta sea muy condicionado por la estructura hueca de la joya.

Si la joya no está hueca resiste más los golpes, no da la sensación de tanta ligereza y abarata y mejoras los problemas de post-venta.

En el sector de la joyería ha sido objeto de polémica. Esta polémica se basó en que las joyas realizadas por este método se vendían como piezas de oro y plata, ya que lo son. Dentro, o bien estaban vaciadas o había material no metálico en el interior de las piezas. En un principio se confirmó la legalidad de estas piezas para su comercio, aunque mediáticamente se discutió que estas fueran llamadas joyas.

Ejemplos en joyería:  

Lindsey Fontjn experimenta con esta técnica. Manipula el crecimiento de metales preciosos en el tiempo para conseguir este aspecto de cristalización orgánica.

En su colección +I- desarrolla esta idea creando piezas únicas.

Anillo de plata y vidrio realizado por Serena Kyung Hyun Park. Algunas áreas del vidrio no fueron cubierta con pintura conductora para quedar al descubierto.

Neva Balnikova suele trabajar en sus piezas con electroforming. En su colección “the ugly ugly” utiliza plata y amatistas.

Anillo y pulsera realizado por Marion Roethig por electroforming. Parte de láminas de plástico electroconformadas parcialmente en plata. Las únicas herramientas empleadas son una laca conductora, un alambre de cobre, un cutter y un pincel.

Videos que explican el proceso de electroforming: